みんなのミドリムシPJ

ミドリムシはユーグレナ属に含まれる微細藻類の和名であり、淡水の湖沼、田んぼなどに生息する理科実験における観察でもおなじみの微生物です。200種類以上が知られるミドリムシのうち、ユーグレナ・グラシリス（Euglena gracilis）は50年以上も前からモデル生物として使われてきています。また、豊富な栄養素、及び細胞内に蓄積するβグルカンであるパラミロンの機能性から産業利用も検討され、2005年の大量生産技術の確立を機に健康食品の原料としても供給・利用され始めています。ユーグレナ・グラシリスは自然界では比較的レアな種ですが、うまく制御された条件では非常によく増えるので、ミドリムシの中で最も産業利用に適した種です。さらに、ミドリムシはまわりの酸素が少なくなると油を貯める性質があり、バイオ燃料の原料として利用することも可能です。